什么是槟榔

   槟榔是我国四大南药之一。槟榔是海南的特产，一般指槟榔树的果实，可以食用，形状像橄榄，长约4~7厘米，颜色为青绿色。海南省是我国槟榔的主要产区，入冬是槟榔收获季节。在主要产区的万宁、陵水、定安等县市的街道上，摆满了卖槟榔的摊点。到海南来的游客除了领略宝岛自然风光外，还有不少引人入胜的风俗人情，“客至敬槟榔”就是其一。

   根据当地人介绍和古书记载，海南一带很早就有槟榔待客的风俗。早在《南方草木状－槟榔篇》中已有“广交人凡贵胜旅客，必先呈此果”的记载。《南方草木状》为晋代稻谷撰著，成书于304年，是我国最早植物学专著。宋代《岭外代答》一书写道：“客至不设茶，唯以槟榔为礼”。海南人一直把槟榔作为上等礼品，认为“亲客来往非槟榔不为礼”。800多年前，贬居海南岛的苏东坡就曾描绘黎家少女口含槟榔头插茉莉花的情景。可见海南人爱槟榔、种槟榔、吃槟榔的风俗一直被人们传为佳话，广为流传。

   今天，万宁、陵水以及五指山区的黎族同胞，依然把槟榔果作为美好和友谊的象征。客人登门，主人首先捧出槟榔果招待。即使不会嚼槟榔的人，也得吃上一口表示回敬。逢年过节，家家户户都备有槟榔果，以敬拜年的贵客亲朋。

   海南吃槟榔很讲究，先把槟榔切成片，然后粉上佐料（用贝壳粉调制成膏状物）卷上蒌叶，再放进口里慢嚼，初时味涩，并有绿水，待吐完了绿水，又生丹津，吃后面红耳赤目眩，如醉酒一样。正如当年苏东坡即兴写的“两颊红潮增妩媚，谁知侬是醉槟榔”。

   槟榔还是青年们爱情的象征。小伙子一旦看中哪一位姑娘，先向女方家赠送槟榔果（俗称放槟榔），表示求婚之意，如果女方收下，就表示定了婚约。举行婚礼时，槟榔果更是不可缺少的佳品。新郎新娘都要给登门贺喜的亲朋敬献槟榔果，以表敬意。

   嚼槟榔能够生津发热，劳作大众辛苦之际，嚼一嚼槟榔能够提神。槟榔吃久了会上瘾，所以常看到有些人口中一天到晚总在动个不停。在台东到枋寮的火车上，我看到一位阿婆，半个小时内吃了两次槟榔，每次两粒，口中的蠕动一直没有停止。阿婆是一位非常典型的槟榔“爱好者”，随身携带全套工具，自己动手加工槟榔。她让我们了解吃槟榔的完整过程：阿婆从小袋子中拿出两粒槟榔，用小刀切去首尾，又打开一只类似化妆品的小盒子，用刀子剜出少许白泥膏，平摊在槟榔叶上，将槟榔分别包裹起来放入口中。趁着阿婆嚼槟榔的时机，一打听，才晓得白膏即石灰一类的东西，可以降低槟榔的不良刺激，改善口味。两三个小时的路程结束时，阿婆依然在嚼槟榔。
现代人图省事，吃槟榔都是到小店中买包好绿叶的成品。所以台湾的城镇随处可见槟榔店，星罗棋布的形容恰如其分。槟榔店不论在台北还是在台南，都有一种显著标志：管状霓虹灯成放射的扇形排开，夜间非常醒目。公路边的小店更具特色，不足10平米的透明玻璃小房子孤立在路边（如图）。夜色中很远就能看到霓虹灯，店内的一切清晰醒目。台湾一年之中炎热时间长，所以槟榔店除了销售槟榔，还兼卖饮料、香烟。各家“专业槟榔”店的名字五花八门：小宝贝、兔女郎、双子星……招牌下还有介绍：零售、批发、一粒两剖、白泥红泥双包等等。

   世界卫生组织癌症研究中心最近向国际社会发出警告说，咀嚼槟榔或槟榔子将会致癌。 世界卫生组织癌症研究中心指出，加入烟草的槟榔可以导致口腔癌、咽癌和食道癌，而不加入烟草的槟榔也会导致口腔癌。各种槟榔制品中含有的槟榔子会导致一种口腔癌前病变（口腔黏膜下纤维化），随时可能会转化成癌症。 据报道，全球每年发生39万例口腔癌症（口腔癌或咽癌），其中22.8万例发在南亚和东南亚地区，占58％，而这些地区居民大都有咀嚼槟榔或槟榔子的习俗。

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